La flora alpina presenta un territorio ricco di boschi di conifere.

In montagna, la flora varia progressivamente in funzione dell'altitudine, dell'esposizione solare e della condizione edafica, climatica e geografica del massiccio montano.

Si possono allora distinguere dei piani (o fasce) altitudinali, ciascuno dei quali presenta una vegetazione caratteristica e quindi uno specifico paesaggio vegetale.

Il primo (piano basale) non fa parte del paesaggio alpino, mentre gli altri quattro individuano proprio quell'"ambiente montano-alpino" a cui si riferisce qui la flora. L'autentica flora alpina inizia però con il piano montano.

• Fascia delle pianure e dei litorali, delle sclerofille e delle latifoglie termofile, detta piano basale, che dal livello del mare giunge ai 400 – 600 m di altitudine s.l.m. (flora planiziaria e collinare).
• Fascia di bassa montagna o dei boschi di latifoglie mesofile, detta piano sub-montano, che si sviluppa fra i 400 – 600 e gli 800 – 1200 m di altitudine (flora oròfila).
• Fascia di media montagna o dei boschi di conifere, detta piano montano, che si estende dai 1800 – 2100 ai 2000 – 2200 m di altitudine (flora oròfila o montana).
• Fascia di alta montagna o delle praterie alpine, detta piano alpino, che si estende dai 2200 ai 2800 m di altitudine (flora alpina).
• Fascia culminale o della flora estrema, detta piano nivale, che dai 2800 m di altitudine si estende sino alle cime oltre i 3500 m (flora d'alta quota).

Un limite naturale della vegetazione è l'altitudine, che si nota dalla presenza dei principali alberi decidui — quercia, faggio, frassino e acero montano.

Questi non raggiungono esattamente la stessa quota, né è frequente che crescano assieme, ma il loro limite superiore di crescita corrisponde in modo abbastanza accurato ai cambiamenti di temperatura verso un clima più freddo che è ulteriormente confermato dai cambiamenti nel manto erbaceo nativo.

Questo limite di solito rimane circa a 1200 m sopra il livello del mare sul lato nord delle Alpi, ma a sud spesso sale a 1500 m, talvolta anche a 1700 m. Non si deve supporre che questa regione sia sempre segnata dalla presenza degli alberi caratteristici.

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L'intervento dell'uomo in molte regioni li ha quasi eliminati e, ad eccezione delle foreste di faggi delle Alpi austriache, una grande foresta di alberi decidui è rara. Molte regioni, dove tali alberi esistevano una volta, sono state occupate dal pino silvestre e dall'abete rosso, che soffrono meno le devastazioni delle capre, i peggiori nemici della vegetazione arborea.

Pino mugo

Rhododendron ferrugineum

Leontopodium alpinum

Gentiana acaulis

Chamorchis alpina

Pulsatilla alpina

Androsace alpina

Ranunculus glacialis

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